KRAIBURG TPE fournit des élastomères thermoplastiques (TPE) pour plusieurs éléments fonctionnels du robot d’apprentissage novateur Photon. Deux compounds THERMOLAST® K éprouvés sont employés pour les surfaces de roulement ainsi que les antennes et les yeux du robot interactif, notamment un produit de grande transparence de la série FC/ht répondant à la norme DIN EN 71-3 pour les jouets.

Avec le robot d’apprentissage Photon, la société Photon Entertainment Sp. z o. o. dont le siège est à Białystok en Pologne a mis sur le marché un robot pédagogique qui aide les enfants à améliorer leur logique de manière ludique. Le Photon est guidé au moyen d’une roulette centrale et roule sur deux roues latérales arrière dont les profils ont été formés à partir d’un compound THERMOLAST® K de la série GP/FG. Les deux antennes transparentes sur sa tête servent de récepteurs et de capteurs de lumière. Pour fournir un retour « émotionnel », le robot dispose de deux yeux qui, comme les antennes, peuvent changer de couleur. Les antennes et les yeux sont constitués d’un compound de la famille FC/ht de THERMOLAST® K.

« Pour nous, il était important que les enfants ne perçoivent pas le robot comme un jouet essentiellement technique, mais comme un compagnon interactif qui stimule la réflexion logique et fait découvrir « en jouant » le monde de la robotisation et de la numérisation », affirme Michał Grześ, cofondateur de Photon Entertainment. « Bien entendu, nous avons veillé au respect des normes les plus strictes lors de son développement, y compris la Norme EN 71-3 qui règle le comportement de migration et l’innocuité physiologique des matériaux destinés aux jouets ainsi que leur résistance au feu. »
Ce n’est pas un hasard que ce robot d’apprentissage ait été inventé dans la ville universitaire de Białystok dans l’est de la Pologne. Au plus tard depuis le ” University Rover Challenge 2014 ” qui s’est déroulé aux Etats-Unis, son école polytechnique est considérée dans le monde entier comme un groupe de réflexion pour l’innovation en robotique. En effet, c’était déjà la troisième fois qu’une équipe de Białystok remportait le concours – avec le robot martien Hyperion 2 construit sous la direction de M. Grześ.

Białystok est aussi la ville d’Experteam Sp. z o. o., une entreprise qui s’est spécialisée dans l’utilisation novatrice des matières plastiques et qui a fourni les pièces moulées pour le Photon. « Les surfaces de roulement, les antennes et les yeux du robot sont des éléments fondamentaux pour la fonctionnalité et les interactions. Pour eux, nous recherchions des matériaux au toucher agréable mais qui apportent en même temps la robustesse nécessaire sur le long terme dans un emploi quotidien », explique Paweł Matczuk, New Project Introduction Manager chez Experteam. « Ces applications ont été le premier projet que nous avons réalisé en commun avec KRAIBURG TPE. Le producteur des matériaux nous a soutenus de manière exemplaire depuis le choix de l’élastomère thermoplastique approprié jusqu’à la réalisation des premières pièces sur place, ce qui fait que nous avons pu respecter le calendrier ambitieux menant à la commercialisation du robot. »

Pour les antennes et les yeux du photon, Experteam a opté pour un compound de la série FC/ht (Food Contact, high-transparent) de THERMOLAST® K qui a déjà fait ses preuves dans une multitude de produits finis différents en contact avec la peau et les denrées alimentaires, notamment des articles ménagers, des emballages, des rasoirs, des brosses à dents et, non des moindres, des jouets. En plus des critères de la FDA (CFR 21) et du règlement (UE) n° 10/2011 pour les applications en contact avec des aliments, il répond également à la stricte norme DIN EN 71-3 sur la sécurité des jouets qui limite l’emploi des métaux lourds.
Par ailleurs, le compound TPE choisi présente une excellente fluidité et des propriétés de touché souple avec du grip en combinaison avec une dureté de 80 Shore A. Sa transparence exceptionnelle favorise les interactions avec le robot car les antennes et les yeux sont aussi conçus comme des éléments de communication lumineux qui peuvent changer de couleur en fonction de leur tâche ou de leur « réaction » et qui nécessitent une bonne diffusion de la lumière.

Un THERMOLAST® K noir de la série GP/FG (General Purpose, Low Fogging) est employé pour les surfaces de roulement du Photon. Le compound de 60 Shore A offre une bonne résistance a l´abrasion, et veille également à ce que le robot ne laisse pas de traces sur les sols sensibles. Ce TPE se distingue aussi par sa bonne fluidité et un toucher agréable. Il est également classé UL94 HB. Ses utilisations typiques se retrouvent dans des éléments fonctionnels tels que des poignées, des molettes, des touches, des interrupteurs et des joints.

Le concept du robot d’apprentissage Photon prévoit que ses fonctions (se diriger vers des objectifs, reconnaître des obstacles, sentir les contacts, réagir à la lumière, aux sons et aux paroles) soient activées progressivement. Au passage, les enfants apprennent à programmer. Photon Entertainment propose également le robot au sein d’un pack avec diverses applications pédagogiques pour les écoles et les maternelles. « Nous sommes heureux d’avoir contribué à la réussite de ce remarquable jouet pédagogique », déclare Michael Pollmann, Director of Sales and Marketing EMEA chez KRAIBURG TPE. « Le Photon souligne la polyvalence du potentiel de nos élastomères thermoplastiques performants pour des innovations exigeantes dans tous les domaines d’utilisation. »